Une femme découvre des liens familiaux avec la traite négrière du Maine

Jun 12, 2024

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PORTLAND, Maine — Cela fait presque une décennie que Vana Carmona a découvert la vérité sur son arbre généalogique.

Les ancêtres de Carmona étaient des propriétaires d'esclaves.

En visitant les tombes de sa grand-mère et de sa tante au cimetière oriental de Gorham, Carmona est tombée sur une pierre tombale qu'elle n'a pas reconnue portant le nom de famille de sa famille. Après avoir creusé un peu, Carmona a appris qui était le prince McClellan.

"Je pensais que je connaissais assez bien la famille McClellan et ce n'était évidemment pas le cas. Alors, je suis rentré chez moi et, heureusement, il a une quantité raisonnable d'informations sur lui", a déclaré Carmona. "Je me suis dit : 'Oh mon Dieu, ma famille a asservi cet homme ?' et j'étais vraiment abasourdi. J'ai dit : 'Attendez une minute, j'ai appris à en savoir plus.'"

C'était en mai 2014.

Depuis cette découverte, Carmona a trouvé les noms de plus de 2 000 hommes et femmes esclaves dans tout le Maine. Elle a passé des heures sans relâche à parcourir les archives publiques, à suivre des pistes et à transformer ses découvertes en une base de données consultable.

Il s'appelle The Prince Project et est désormais officiellement une organisation à but non lucratif.

"Je suis tellement surprise du nombre de personnes que je trouve encore, c'est tout simplement stupéfiant", a déclaré Carmona. "Cela a toujours été si discret que les gens n'y ont pas accordé d'importance."

Carmona a découvert que Prince n'était que l'une des sept personnes de couleur au moins que sa famille avait réduites en esclavage au fil des ans. Puis, elle s'est souvenue d'une conversation avec sa défunte mère.

"Ma mère m'a dit 'Hé, as-tu déjà trouvé l'homme noir ?' et j'ai dit "Homme noir ? Quel homme noir ?" et elle a dit : "Eh bien, l'homme noir, grand-mère a dit qu'il y avait un homme noir qui aidait la famille quand elle avait besoin d'aide", a déclaré Carmona. "En négligeant de mentionner qu'il a été acheté à Antigua."

Lorsque Carmona a commencé à approfondir ses recherches, elle a déclaré que les gens la traitaient de folle et lui disaient que l'esclavage dans le Maine n'avait jamais eu lieu.

"Je n'arrêtais pas de dire : 'Mais écoutez, c'est le cas'", a déclaré Carmona. "Je ne comprends pas pourquoi tu ne voudrais pas simplement savoir. Aimes-tu qu'on te mente ? Aimes-tu qu'on raconte toute ta vie scolaire si elle n'est pas tout à fait exacte ? Je ne le suis pas. C'est l'histoire du Maine. C'est notre histoire. C'est mon histoire. Je préfère la connaître plutôt que de ne pas la savoir.

Carmona voyage désormais à travers l'État pour présenter ses découvertes. Une fois ses données sécurisées en ligne, les gens pourront y effectuer des recherches pratiquement n'importe où. Carmona a déclaré que la portée ne concernait pas seulement la préservation, mais aussi l'éducation.

"Je pense que les gens sont beaucoup plus disposés maintenant à affronter [les liens du Maine avec la traite des esclaves] qu'ils ne l'étaient lorsque j'ai commencé. Je pense que c'est un bon signe", a déclaré Carmona. "Alors, où ça va ? Je ne sais pas, nous le saurons."

Regardez l'histoire complète de 207 ci-dessus pour en savoir encore plus sur Carmona et The Prince Project.

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