4 générations dans l'US Navy : cette famille Hampton a vu 100 ans d'histoire sous-marine

May 08, 2024

Les rainures des dauphins plaqués or de la famille Will se sont ternies. Mais l’insigne de la guerre sous-marine, épinglé sur la poitrine de quatre générations, brille néanmoins.

Les dauphins se transmettent de volonté en volonté depuis 100 ans, témoignant de conflits et d'événements majeurs - Seconde Guerre mondiale, guerre froide, chute du mur de Berlin, guerre en Irak - et du passage de la marine américaine des navires diesel aux navires diesel. combattants à propulsion nucléaire. Ce siècle d'histoire des sous-marins navals est tracé sur les murs de la maison familiale Buckroe à Hampton.

"C'est l'histoire des sous-marins, mais c'est aussi notre histoire", a déclaré Alex Will, capitaine à la retraite et sous-marinier de troisième génération.

Alex a été épinglé avec les dauphins en 1988, alors qu'il avait 26 ans. L'insigne, décerné aux sous-mariniers qualifiés, appartenait à son père et au père de son père.

Plus de trois décennies plus tard, ces mêmes dauphins appartiennent à son fils. Adam Will, 27 ans, a été épinglé en mai 2021 alors qu'il était affecté à l'USS Washington, basé à Norfolk, un sous-marin d'attaque rapide de classe Virginia. Bien que la Marine ne puisse pas le confirmer, Adam pourrait être le seul sous-marinier de quatrième génération.

"C'est un sentiment très spécial", a déclaré Adam. « Quand je regarde les photos à la maison et que je vois ce que mon arrière-grand-père, mon grand-père et mon père ont fait, c'est admirable. Mais je ne considère pas cela comme une continuation d’un héritage : je fais simplement mon travail. »

Le nom du premier Will à rejoindre le service silencieux est gravé sur le dos des dauphins. John Will Sr. fut l'un des premiers officiers sous-marins de la Marine dans les années qui ont précédé la Seconde Guerre mondiale, sa mise en service datant de 1923. Il commandait trois sous-marins diesel de classe S et le sous-marin de la flotte Porpoise avant la Seconde Guerre mondiale.

« Quatre générations, dans n'importe quelle profession, c'est remarquable, particulièrement lorsque ce service est si important pour la défense de notre pays », a déclaré Alex. "À l'époque de mon grand-père, la Seconde Guerre mondiale, les sous-marins étaient essentiels à l'issue de cette guerre, ils étaient essentiels à la victoire de la guerre froide et constituent sans doute le système d'armement le plus essentiel en ces temps de compétition stratégique."

John Mylin Will Sr. a également commandé des divisions sous-marines dans le Pacifique et le Military Sealift Command, atteignant le grade de vice-amiral. À sa retraite en 1959, il reçut une « promotion tombstone » et prit sa retraite en tant qu'amiral 4 étoiles. Il est décédé en 1981.

Le deuxième Will était le regretté capitaine John Will Jr., le grand-père d'Adam. John Will Jr. a commencé sa carrière dans la Marine en 1953, alors que la Marine était sur le point d'introduire la propulsion nucléaire.

« Mon père voulait aller à l'Académie navale. Enfant, il a tellement bougé avec sa mère et son père qu'il a fréquenté 28 écoles en grandissant. Il a écrit un essai sur le fait de vouloir devenir aspirant à l'Académie navale américaine et il l'a rendu à chaque fois qu'il changeait d'école », a déclaré Alex en riant.

John Will Jr. a d'abord travaillé sur deux destroyers, puis est entré dans le programme de formation nucléaire pour être transféré sur des sous-marins.

En 1989, John Will Jr. a déclaré à The Beacon : « Je sais que j'ai des préjugés, mais je pense que la flotte de sous-marins nucléaires est l'épine dorsale actuelle de la Marine… Je ne veux rien enlever aux porte-avions ou aux groupements tactiques, mais je pense que les sous-marins sont prend lentement de l’importance.

John Will Jr. est devenu le premier commandant de l'USS Puffer (SSN 652), le mettant en service en 1968. Il a ensuite servi au Bureau du chef des opérations navales en tant que chef de la recherche et du développement des sous-marins et est retourné au Pentagone en tant que conseiller militaire auprès du Bureau de guerre navale du ministère de la Défense.

"Nous sommes tous des sous-mariniers mais c'est une distinction intéressante car mon arrière-grand-père était un gars de bateaux diesel, mais dans les années 50, mon grand-père a changé et a passé toute sa carrière comme officier nucléaire." dit Adam. "Et puis mon père et moi avons suivi ce changement de direction et sommes devenus officiers nucléaires."

En 1985, Alex Will a été nommé officier et affecté au sous-marin d’attaque rapide USS Silversides, poursuivant ainsi ce qui était affectueusement surnommé « une tradition familiale ». Alex a servi à bord du sous-marin basé à Norfolk pendant trois ans avant de terminer deux ans de service à terre et de passer à la Réserve navale. Il a pris sa retraite en tant que capitaine en 2016 après 30 ans de carrière.