Le Princess Diana Beanie Baby a donné naissance à l'engouement pour les jouets le plus étrange des années 90 : « C'était comme les joyaux de la couronne ! »

Mar 03, 2024

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Libéré quelques semaines après la mort de Diana, l'ours commémoratif vaudrait un jour des milliers de dollars. Cela ne s'est pas produit. Katie Rosseinsky parle aux collectionneurs et aux experts de la mode Beanie Baby des années 90 et de l'une des variantes les plus prisées – bien que complètement dérangées – de la marque.

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'C'était fou. Nous les avons vu vendre jusqu'à 1 000 $ pendant un certain temps jusqu'à ce que l'offre augmente.

Au cours de l'hiver 1997, Katie Ford a reçu un cadeau de Noël très spécial : une peluche Beanie Baby violette avec une petite rose blanche sur la poitrine et un ruban autour du cou. Son nom était Princess, en hommage à Diana, décédée quelques mois auparavant. «J'avais probablement huit ans à l'époque et ma grand-mère m'en a acheté un», explique Katie, aujourd'hui vétérinaire de 34 ans basée à Manchester. "Je pense qu'elle était plus compétitive que moi pour en trouver un." Sa grand-mère, explique-t-elle, « était une cliente fréquente du magasin Beanie local » ; elle avait accumulé tellement de « jetons » en achetant des bonnets pour ses petits-enfants qu'elle était qualifiée pour « participer à un scrutin pour avoir une chance d'obtenir un ours Diana ».

Aussi étrange que cela puisse paraître, plus de 25 ans plus tard, une peluche créée pour pleurer le décès prématuré de la Princesse du Peuple était très demandée (« Je la convoitais », admet un ami de 31 ans lorsque je contacte mes pairs du millénaire. pour les anecdotes de princesse). À la fin des années 90, les Beanie Babies étaient un véritable phénomène et la mort tragique de Diana a coïncidé avec l’apogée du boom. L'étrange histoire derrière Beanie-mania est désormais au centre du film Apple TV+ The Beanie Bubble, qui met en vedette Zach Galifianakis dans le rôle du fondateur idiosyncrasique de la marque, Ty Warner.

"Je me souviens qu'on m'avait dit que [l'ours] était vraiment spécial", explique Lauren Cesi, consultante en relations publiques, qui a acheté un bonnet Princess dans un magasin de collection spécialisé au Pays de Galles lors de vacances en famille, "avec une petite étiquette protectrice pour s'assurer que l'étiquette ne Je ne me suis pas plié – c'était comme les joyaux de la couronne ! Tous les ours princesse ne s’en sont pas aussi bien sortis. «Je me souviens étrangement qu'il est tombé accidentellement dans les toilettes», explique Jessie Thompson, rédactrice artistique du journal The Independent. "L'étiquette est devenue un peu floue. J'étais tellement bouleversée que mon père ait dû redessiner l'étiquette avec mon stylo gel doré." Pourquoi les dommages causés à cette étiquette semblent-ils si catastrophiques ? «Je pensais que [Princess] allait faire fortune», dit Jessie.

Le boom des Beanies était enraciné dans une conviction (ou une illusion) collective : que si les ours étaient gardés dans un état impeccable, la valeur de ces créatures sans prétention monterait un jour en flèche, rapportant potentiellement une fortune à leurs propriétaires. La stratégie marketing simple mais impitoyablement efficace de Warner consistait à faire croire aux clients que certains bonnets ne seraient disponibles que pendant une courte période avant d'être « retirés ». L'entreprise « a utilisé la rareté et l'exclusivité pour créer un sentiment d'urgence et de désir chez les consommateurs », explique la fondatrice de The Good Play Guide, le Dr Amanda Gummer, qui travaille dans la recherche sur les jouets depuis plus de 20 ans. « Les collectionneurs se sont vite rendu compte de la rareté de certains modèles », ajoute-t-elle, ce qui « a alimenté une frénésie, les clients se bousculant pour obtenir les pièces les plus convoitées ».

Un groupe de mamans basées à Chicago a été rongée par un besoin complet d'emballer tous les Beanie Baby existants, ce qui a provoqué l'émergence d'un marché de la revente sur Internet, qui en était alors à ses balbutiements. Le perfectionnisme extrême de Warner n’a fait qu’alimenter cela. L'entrepreneur a continué à apporter de petites modifications pour améliorer ses premières créations, incitant les fans à rechercher (et à payer des sommes considérables pour) ces variantes plus rares.

Quand la nouvelle s’est répandue sur le montant d’argent qui pourrait potentiellement être gagné, tout le monde a voulu participer au jeu. En 1998, le New York Times rapportait que ces jouets à 5 dollars étaient revendus « jusqu’à 1 000 fois leur prix de détail initial ». Cette année-là, les ventes de Ty ont dépassé 1,3 milliard de dollars et les bonnets représentaient 10 % du total des ventes réalisées sur eBay. Même les enfants avaient une vague conscience de la valeur potentielle de leurs jouets. Katie avait l'habitude de conserver ses bonnets « rares » dans des boîtes en plastique pour les protéger. «Je ne suis pas sûre d'avoir une grande idée de l'argent à huit ans, mais je me sentais très chanceuse de posséder [Princess]», dit-elle. Une fois, elle a assisté à un événement d'évaluation dans un magasin Beanie local avec une vitrine spéciale de jouets Ty Happy Meal de McDonald's. "Je pense qu'ils l'évaluaient à 500 £ à l'époque."